Voici pourquoi certaines personnes ont une peur panique des grenouilles

Imaginez une promenade en forêt après une pluie d’automne. Tout semble paisible, jusqu’au moment où une grenouille bondit à vos pieds. Votre cœur s’emballe, vos mains deviennent moites, une panique incontrôlable vous envahit. Si tel est le cas, vous souffrez sans doute de batrachophobie, une peur excessive des amphibiens, souvent mal comprise et minimisée. D’où vient-elle exactement ? Et comment la surmonter ? Réponses de Cédric Daudon, psychologue cognitiviste à Ajaccio.

La batrachophobie est une phobie spécifique peu connue et caractérisée par une peur disproportionnée et incontrôlable des amphibiens, tels que les grenouilles, les crapauds, les salamandres ou encore les tritons.

Les personnes atteintes de batrachophobie ressentent une anxiété intense à la vue, au coassement, au contact ou même à la simple évocation de ces animaux. « Cette peur peut aller d’un simple malaise à une véritable crise de panique », prévient Cédric Daudon.

Et d’alerter : « Comme toute phobie, la batrachophobie peut impacter la vie quotidienne, notamment en poussant la personne à éviter certains lieux où elle pourrait croiser ces animaux, comme les parcs, les étangs ou les forêts humides ».

La phobie spécifique des crapauds s’appelle la bufonophobie. Ce terme vient du latin Bufo, qui signifie crapaud, et du grec phobos, qui signifie peur.

La phobie spécifique des grenouilles s’appelle la ranidaphobie. Ce terme vient du latin Rana (grenouille) et du grec phobos (peur).

Comme toutes les zoophobies, la batrachophobie trouve souvent ses racines dans une expérience traumatisante. Un contact inattendu et désagréable avec une grenouille, une frayeur intense causée par un crapaud sautant soudainement, ou encore une histoire terrifiante racontée par un proche peuvent suffire à ancrer cette peur.

Mais d’autres facteurs peuvent également entrer en jeu :

En somme, la batrachophobie est un mélange complexe de facteurs individuels, culturels, sensoriels et biologiques qui peuvent conduire à l’ancrage d’une peur irrationnelle des amphibiens.

Si la simple appréhension des grenouilles est relativement répandue, la batrachophobie devient problématique lorsqu’elle interfère avec la vie quotidienne. Les personnes atteintes de cette phobie peuvent aller jusqu’à éviter des situations qui, pourtant, ne présentent aucun danger réel.

Lorsqu’elles rencontrent un amphibien, les personnes concernées peuvent être submergées par l’émotion, au point de perdre toute capacité à se raisonner ou à se calmer. Elles peuvent alors crier ou chercher à fuir en courant, ajoute l’expert. Dans certains cas, elles présentent même des symptômes physiques :

Dans les cas les plus graves, cette phobie peut entraîner des crises de panique : une peur intense et soudaine, des difficultés respiratoires, des douleurs thoraciques, une sensation d’étouffement, voire une perte de conscience temporaire, précise Cédric Daudon.

À noter : ces symptômes peuvent survenir même en l’absence d’un amphibien réel, simplement en voyant une image ou en pensant à un amphibien.

Les comportements d’évitement sont fréquents : certaines personnes évitent de regarder des films, des documentaires ou des émissions incluant des amphibiens. D’autres vont jusqu’à éviter des zones humides, des forêts, ou même des jardins susceptibles d’abriter ces créatures, explique Cédric Daudon.

La peur peut devenir si intense qu’elle mène à une anxiété anticipatoire : les personnes concernées vivent dans une crainte constante de croiser un amphibien, même dans des lieux où cela semble hautement improbable. Elle entraîne aussi une quête obsessionnelle d’informations sur les risques inhérents aux amphibiens…

Bonne nouvelle : la batrachophobie n’est pas une fatalité ! Plusieurs approches thérapeutiques permettent de reprendre le contrôle et de limiter les effets de l’anxiété.

La thérapie comportementale et cognitive (TCC) est l’une des approches les plus efficaces pour traiter les phobies, y compris la batrachophobie. Elle repose sur plusieurs techniques qui aident la personne à modifier ses pensées et ses comportements irrationnels face à l’objet de la peur :

La réalité virtuelle est aussi de plus en plus utilisée pour traiter les phobies spécifiques. Elle permet une exposition immersive dans un environnement contrôlé, sans risque réel. Les patients peuvent ainsi s’habituer progressivement à l’idée de croiser des amphibiens dans un cadre virtuel avant de faire face à des situations réelles.

L’EMDR peut être un bon complément aux TCC, surtout lorsque la phobie est associée à un traumatisme passé. « Elle consiste à demander aux patients de se concentrer sur leurs souvenirs ou leurs pensées traumatiques tout en effectuant des mouvements oculaires alternés ou des tapotements. Ces stimulations bilatérales aident le cerveau à traiter les émotions négatives associées à la peur de manière plus efficace, facilitant une désensibilisation progressive », explique Cédric Daudon.

L’hypnothérapie peut aussi être proposée aux personnes réceptives qui ont du mal à affronter directement leur peur. Elle permet de rééduquer l’esprit pour que la personne puisse se détendre, et changer petit à petit sa perception des amphibiens. Concrètement : l’hypnothérapeute utilise des suggestions positives pour réduire la réponse émotionnelle négative envers les amphibiens.

Les techniques de relaxation comme la méditation, la respiration profonde, ou la relaxation musculaire progressive peuvent aider à réduire les symptômes physiques associés à la peur. « Elles aident à contrôler le stress et l’anxiété et permettent aux personnes de rester calmes lorsqu’elles sont confrontées à des amphibiens ou à des situations qui déclenchent leur phobie », résume Cédric Daudon.

Des médicaments peuvent parfois être prescrits pour aider à gérer l’anxiété associée à la phobie, notamment des anxiolytiques ou des antidépresseurs. Mais ils ne traitent pas directement la phobie et doivent être utilisés sur une courte de durée, en complément de psychothérapies !

Vous l’aurez compris, il est tout à fait possible de surmonter la phobie des amphibiens. « L’important est de trouver la méthode qui vous correspond le mieux : avec de la persévérance et le bon soutien, il est tout à fait possible de réduire cette peur et de retrouver une vie sereine », assure Cédric Daudon.